La edad de un árbol es un dato fascinante y a menudo necesario para entender su historia, valor cultural e importancia ecológica. También, este conocimiento es fundamental para una correcta gestión de las masas forestales. Existen diferentes métodos para determinar la edad de un árbol, ya sea sin necesidad de dañarlo o, en ciertos casos, mediante técnicas más invasivas. En este artículo, exploraremos diversas técnicas para conocer la edad de los árboles, abordando las posibles dudas y problemas que pueden surgir durante este proceso. Desde métodos sencillos aplicables a árboles jóvenes, hasta técnicas más complejas como el sondeo con la barrena de Pressler en árboles más desarrollados, aprenderemos paso a paso cómo se puede estimar la edad de estos gigantes verdes de nuestro entorno.
Estimación de la edad en árboles jóvenes
Para determinar la edad de árboles jóvenes, especialmente en el caso de coníferas en estado de monte bravo, podemos contar los entre nudos de las ramas que se han formado desde el nacimiento del árbol.
Conteo de metidas anuales
El método consiste en identificar las metidas anuales completas en las ramas, que nos indican el crecimiento del árbol año tras año. Por ejemplo, si observamos nueve de estas metidas, podemos afirmar con fiabilidad que el árbol tiene nueve años.
Determinación de la edad mediante el tocón
Si es necesario talar el árbol, podemos contar los anillos de crecimiento en el tocón para estimar su edad. Aunque este método es invasivo, ofrece datos precisos sobre el ritmo de crecimiento del árbol.
Conteo de anillos de otoño
Los anillos de otoño son visibles en la sección del tocón y contándolos podemos obtener una estimación de la edad. No obstante, para conocer la edad real, es esencial añadir el tiempo que el árbol tardó en alcanzar la altura del tocón, lo que generalmente representa dos o tres años adicionales.
Uso de la barrena de pressler para la edad de árboles en pie
Una técnica no destructiva para árboles en pie es el sondeo con la barrena de Pressler, que consiste en extraer un taco de edad del árbol para contar los anillos de crecimiento.
Extracción y conteo de anillos
- Introducir la barrena lo más próximo a la base y centrarla hacia el corazón del tronco.
- Una vez atravesado el centro, se extrae el taco utilizando un extractor.
- Contar los anillos de otoño presentes en el taco hasta el anillo central.
- Sumar los años que la especie tarda en alcanzar la altura del sondeo.
Protección y almacenamiento de la muestra
Tras el sondeo, es crucial proteger el orificio con productos fungicidas e insecticidas y sellarlo con corteza artificial. Las muestras extraídas deben almacenarse en condiciones óptimas para evitar su deterioro.
Análisis detallado en laboratorio
Para un conteo preciso de los anillos, especialmente en árboles que crecen lentamente, es aconsejable el uso de lupas de aumento o contadores micrométricos, tanto digitales como analógicos.
Uso de herramientas de aumento
En árboles con anillos muy ajustados, el uso de herramientas como alfileres puede facilitar la identificación y el conteo de los anillos al agruparlos en secciones de cinco o diez años.
Con estos métodos, tanto en el campo como en el laboratorio, podemos abordar la tarea de determinar la edad de los árboles con precisión y respeto por el medio ambiente. Este conocimiento es crucial para entender y gestionar nuestros recursos forestales de manera sostenible y consciente.
